La migraine peut être associée à des symptômes neurologiques transitoires (troubles de la vue, de la sensibilité, de la parole…), formant ce que l’on appelle l’aura. On parle alors de migraine avec aura.

Les caractéristique de la migraine sans aura sont :
 La douleur survient par crise, s’installant de manière progressive (et non pas brutale).
 Elle dure de 4 heures à 3 jours (s’il n’y a pas traitement).
 Elle est souvent pulsatile comme « un cœur qui bat dans la tête », « des coups de marteau » ou parfois « une sensation de serrement, d’écrasement ».
 L’intensité de la douleur est augmentée par un effort physique (marcher, monter les escaliers…).
 La douleur est le plus souvent située d’un seul côté de la tête, droite ou gauche.
 Elle est modérée à sévère.
 Elle est associée à des nausées, vomissements ou gêne à la lumière ou au bruit.

Les crises de migraines sans aura
 sont les plus fréquentes (environ 80 % des crises migraineuses),
 restent imprévisibles,
 disparaissant spontanément,
 sont suivies de périodes inter-crise pendant lesquelles le patient n’a pas de céphalée.

La migraine est une maladie hétérogène dont les crises sont très variables (type, fréquence, intensité, durée) d’un migraineux à l’autre mais aussi chez une même personne.

Théoriquement, on considère qu’un patient est migraineux s’il a eu au moins 5 crises de migraine sans aura ou 2 crises de migraines avec aura*.

La migraine est un diagnostic clinique. Si tous les critères sont requis (critères IHS) aucun examen complémentaire n’est nécessaire. L’examen clinique et neurologique complet est normal (les patients doivent être examinés). La prise de sang ou l’EEG sont inutiles pour faire le diagnostic, tout comme le scanner ou l’IRM.